تحديد أكثر المجرات المكتشفة بعدا على الإطلاق 

حُدد جسم أحمر متوهج في بدايات الكون على أنه أبعد مجرة تم اكتشافها حتى الآن.

وكشف علماء الفلك أنها مجرة كانت موجودة بعد 330 مليون سنة فقط من الانفجار العظيم. وكان على ضوئها الخافت، الذي امتد بسبب توسع الكون، السفر 13.5 مليار سنة ضوئية للوصول إلينا، هنا على الأرض.

وأطلق المكتشفون اسم المجرة HD1، وهي تمثل شيئا من الغموض. والعلماء ليسوا متأكدين تماما من ماهية المجرة: سواء كانت مجرة نجمية، تتأرجح بشكل إيجابي مع تكوين النجوم، أو كوازار، مع وجود ثقب أسود هائل ونشط في مركزها.

وإذا كان هذا هو الأخير، فإن نمو الثقب الأسود إلى الحجم الهائل بعد فترة وجيزة من ظهور الكون للوجود يمثل تحديا لنماذج تشكل وتطور الثقب الأسود.

ويقول عالم الفيزياء الفلكية فابيو باكوتشي، من مركز هارفارد وسميثسونيان للفيزياء الفلكية: “الإجابة عن أسئلة حول طبيعة مصدر بعيد جدا يمكن أن تكون صعبة”.

ويعد اكتشاف الأشياء من الكون المبكر أمرا صعبا للغاية. حتى الكوازارات، ألمع الأجسام في الكون كله، تكون خافتة عبر مساحات شاسعة من الزمكان، لدرجة أن أقوى تلسكوباتنا تكافح لالتقاط ضوئها.

واكتُشفت HD1 كجزء من مسح لاكتشاف المجرات في بداية الكون، وتم تفصيل نتائجها في ورقة تم قبولها للنشر في The Astrophysical، ومتاحة أيضا على arXiv.

وقُبل تحليل HD1 ومجرة ثانية تسمى HD2، على مسافة بعيدة تقريبا، في الإخطارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية، وهو متاح أيضا في arXiv.

واستخدم الاستطلاع أربعة تلسكوبات بصرية وأشعة تحت الحمراء قوية: تلسكوب سوبارو، وتلسكوب فيستا، وتلسكوب الأشعة تحت الحمراء في المملكة المتحدة، وتلسكوب سبيتزر الفضائي. وفيما بينها، قضت أكثر من 1200 ساعة من وقت المراقبة، محدقة في الفجر الكوني للبحث عن الضوء في الكون المبكر.